Identificación

Las ninfas recién nacidas son de color verde claro a verde amarillento, con sifones algo más oscuros (Fig. 2). Al final de este período, muestra una coloración blanquecina que finalizará con la primera muda. Tras sucesivas mudas van evolucionando los diferentes estadios ninfales. Su coloración es variable. Las antenas y patas son claras con manchas grisáceas.

La adulta áptera (sin alas) mide 1,65mm de largo aunque son muy variables en color y tamaño dependiendo de la planta huésped. Su coloración varía de verde oscuro (casi negro) a amarillo ocráceo. Los sifones son oscuros, cilíndricos y cortos (0,22 mm del total de su cuerpo).

Las ninfas aladas, desde los primeros momentos, se recubren de la pelusilla blanquecina, más detectable en las especies de coloración oscuras. El final de las patas y los sifones son oscuros, las antenas y la cauda son claras (esta característica sirve para diferenciarlo A. spiraecola).

En la adulta alada, la cabeza es oscura, las antenas y las patas de color grisáceo claro. La cauda es clara. El abdomen posee su coloración que varía de amarillento a verde oscuro (Fig. 1).

En campo es fácil observar en el mismo brote colonias de A. gossypii y A. spiraecola.

Fig. 1. Adulto alado de A. gossypii

Fig. 2. Colonia de ninfas de A. gossypii en hoja de naranjo

Síntomas y daños

Los daños producidos por A. gossypii son debidos a la succión de savia y a la gran cantidad de melaza secretada, a partir de la cual se desarrolla la “negrilla”. Si la eclosión de A. gossypii se produce en primavera la negrilla que se acumula sobre las hojas disminuye la capacidad fotosintética del árbol y disminuye su producción. Si el ataque se produce en otoño la negrilla puede afectar también a los frutos. Además, A. gossypii transmite tanto el virus de la tristeza (Citrus Tristeza Virus, CTV) como el del vein enation. Es un vector de la tristeza bastante más eficaz que las demás especies de pulgones excepto Toxoptera citricida; así, en ausencia de éste, fue A. gossypii el principal responsable de la epidemia de tristeza que a partir de 1957 arruinó gran parte de la citricultura española y que obligó a sustituir el tradicional portainjertos de naranjo amargo por los nuevos patrones tolerantes a la enfermedad.

Fig. 3. Hojas de clementino con presencia de colonia de A. gossypii

Biología

Es una especie polífaga. En la zona citrícola española es una especie anholocíclica (su ciclo anual a través de generaciones partenogenéticas). Vive sobre gran cantidad de plantas especialmente herbáceas y sobre algunas especies arbóreas. Se llama pulgón del algodón, porque en primavera emigra a las plantas huéspedes invernantes a los algodonales, donde ocasiona graves daños. Aunque se ha dado algún caso de desarrollo holocíclico, generalmente se comporta como anholocíclica sobre una gran cantidad de plantas de muchos órdenes diferentes.

La evolución anual de los pulgones en los cítricos mediterráneos presenta habitualmente un máximo poblacional absoluto en primavera, otro máximo generalmente no tan elevado en otoño, y a veces un tercer máximo de menor importancia entre ambos, en verano.

Variedades atacadas

Los clementinos, en general, son más sensibles a los ataques de A. gossypii, especialmente cuando se realizan podas severas. En limonero sólo se encuentra ocasionalmente.